Portugueses rumbo a Potosí (siglos XVI y XVIII)

Resumen

Resumen

La historiografía tradicional ha enfatizado el carácter monopólico que tuvo el comercio de España con sus colonias. Este trabajo muestra que a pesar de los esfuerzos hispanos, por mantener el control de sus fronteras, la ruta abierta por los portugueses transgredió la disposición española hasta llegar al territorio del Virreinato del Perú por el lado del Brasil, donde habían oído decir que existía mucha riqueza. Quienes realizaron tales proezas fueron los llamados bandeirantes, mamelucos y moncoeiros, avezados canoeros y aventureros en busca de riqueza. Ellos, siguiendo cauces de anchos y extensos ríos, mesetas, grandes altiplanos de Mato Grosso y Goiás, además de selva y  llanura amazónicas, atravesaron esas vastas regiones. Los asentamientos de pobladores se dieron en sucesivas incursiones y fueron atraídos por las condiciones agrarias favorables para su subsistencia y el hallazgo de minas de oro, plata, piedras preciosas, que de por sí hicieron posible la colonización portuguesa de la región.

El contrabando con el Virreinato del Perú fue incentivado, sobre todo, por la gran cantidad de plata que producía Potosí, que se intercambiaba por harina, maíz, azúcar, palo de Brasil, mercadería europea y otros. A su vez, la presencia de portugueses en ciudades como Asunción, Córdoba, Tucumán, Salta y la misma ciudad de Potosí, en los siglos XVI a XVIII, fue una clara muestra de que las reiteradas prohibiciones de residencia de extranjeros en el Virreinato eran una causa perdida. En conclusión, el monopolio español, propio del mercantilismo, fue minado permanentemente por el contrabando desde el flanco del Brasil.

Abstract

Traditional historiography has emphasized the monopolistic nature of the commerce of Spain with its colonies. This paper shows that the route opened by the Portuguese from Atlantic Ocean to the Audiencia de Charcas, did not prevent the intrepiditys conquesters of reachingch the Viceroyalty of Peru, where they had heard that there was much silver. Those who performed such feats were called bandeirantes, mamelucos and moncoeiros, skilled boatmen and adventurous people looking for richesness. Following wide and large rivers, beds, plateaus, high plateaus of the Mato Grosso and Goiás and Amazonian jungle plain, they established settlements of people along the route inside, where they found good agrarian conditions, mines of gold, silver, precious stones. Other bandeirantes had higher motivations to continue smuggling merchandise in exchange of silver. Expeditions were extremely difficult. Contraband with the Viceroyalty of Peru was encouraged -above all- by the large quantity of silver produced in Potosí, which was exchanged for flour, corn, sugar, palo de Brasil, and European merchandise. At the same time, the presence of Portuguese population in cities such as Asunción, Córdoba, Tucumán, Salta and the city of Potosí, in the 16th to 18th centuries, was a clear sign, that the repeated bans on the residence of foreigners in the Viceroyalty. Silver was a reason enough to break the bans and question Spanish monopoly. In conclusion, the Spanish monopoly, a feature of mercantilism, was undermined by smuggling from the Brazilian flank.